感染脑膜炎球菌病数小时～10天后会出现症状，一般为2～3天。流脑起病急，有发热、畏寒、鼻塞、咽干、全身不适。伴寒战、剧烈头痛、呕吐、呕吐可呈喷射状，皮肤和粘膜有出血点、烦躁不安、颈项强直，甚至嗜睡或昏迷，有的病人可出现面色苍白，口周发灰，四肢发凉，尿量减少等症状。婴幼儿则有哭啼吵闹、烦躁不安、皮肤感觉过敏及惊厥等。