二手烟又称环境香烟烟雾，是由吸烟者呼出的烟气与香烟燃烧时散发烟雾组成的混合物，是室内重要污染物之一。二手烟的主要危害是造成不吸烟者的被动吸烟。据专家分析，吸香烟时产生的烟气，可分为主流烟（即吸烟者吸入口内的烟）和副流烟（烟草燃烧后外冒的烟，也就是对被动吸烟者直接有危害的烟）。被动吸烟者要接受由直接吸烟者喷出的主流烟，还要接受混合烟和副流烟（其毒性比主流烟大2～5倍），据1975年世界卫生组织报道，在充满烟雾的房间内，即使是不吸烟者，其血液与尿液中也能检测出尼古丁，这就是被动吸烟的结果。

    医学研究表明，被动吸烟对人体最大危害是尼古丁对心脏的作用所引起的缺血性心脏病。1974年美国医生统计，由被动吸烟所发生的心绞痛病人并不少于直接吸烟者。被动吸烟的危害更大，每天平均１小时的被动吸烟就足以破坏动脉血管。

    任何剂量水平的被动吸烟都是有害的。一些与吸烟者共同生活的女性，患肺癌的几率比常人多出６倍。每天吸烟20支的成年男性的妻子（她本人不吸烟）肺癌发病率是不吸烟男性的妻子（她本人也不吸烟）的2倍以上。家长每天吸烟10支以上，其家庭中的儿童比不吸烟家庭中的儿童身高平均矮0.65厘米；而家长每天吸烟10支以下，比不吸烟家庭的儿童平均矮0.45厘米。对于儿童来说，被动吸烟可以引起呼吸道症状和疾病，如咳嗽、咳痰、哮喘和呼吸困难等疾病，并且影响正常的生长和发育。对于孕妇来说，被动吸烟会导致死胎、流产和新生儿低体重，甚至会导致婴儿猝死综合征（SIDS）。被动吸烟亦会增加成人呼吸道疾病、肺癌和心血管疾病发病的危险。